Les changements climatiques se manifesteront sur toutes les composantes du cycle de l’eau, comme par exemple, la quantité et la distribution des précipitations, la fréquence et la durée des sécheresses, ainsi que l’évaporation et le bilan hydrique à la parcelle. La mousson africaine, qui rythme la vie des 300 millions d’Africains de l’Ouest, devrait se modifier : la variabilité interannuelle des précipitations liées à cette mousson devrait augmenter, tout comme l’occurrence des précipitations extrêmes. Les activités agricoles seront plus ou moins fortement affectées par ces changements, en fonction des zones agroécologiques et des spéculations. Dans tous les cas, différents travaux estiment que le ruissellement moyen et la recharge des nappes baisseront ; que la concurrence pour l’eau sera exacerbée suite à des demandes croissantes pour d’autres usages comme la production d’hydro-électricité. Les travaux menés par le Programme international de recherche sur la mousson africaine (AMMA) établissent sans ambiguïté que la variabilité spatio-temporelle excessive des précipitations est un réel frein à la production agricole. Les sociétés devront s’adapter. Néanmoins, il convient de ne pas sousestimer la complexité de l’approche. Ainsi les plans d’irrigation sont à raisonner avec l’ensemble des acteurs et utilisateurs d’un territoire, voire d’autres pays, placés en aval des prélèvements pour l’eau d’irrigation. De nombreuses techniques, et leurs variantes locales, existent pour faire face à l’aléa hydrique. Elles visent en général à accroître la production, tout en minimisant sa dépendance aux intrants et en limitant les impacts négatifs sur l’environnement, et leur vulnérabilité. Ces techniques incluent la gestion conservatoire de l'eau, de la biomasse et de la fertilité des sols.

Climate change is going to affect all aspects of the water cycle. The quantity and distribution of precipitation, the frequencies and duration of droughts, as well as evaporation rates and the water balance at plot level will be impacted by climate change. The African monsoon, which regulates the lives of 300 million West Africans, is evolving: the monsoon’s year-to-year variability will increase, as will the occurrence of extreme rainfall. Agricultural activity will be more or less strongly affected by this change depending on the agro-ecological zone and particular economic activity. The main scientific studies concur: mean annual runoff and groundwater recharge will decrease and competition for water will be exacerbated by growing demand for water by other uses, such as hydro-electric generation. Studies conducted by the African Monsoon Multidisciplinary Analysis (AMMA) are clear in stating that the variability in precipitation both in space and in time will be a real constraint on farm production. Society will need to adapt. Yet we should not underestimate the complexity of any given approach; thus, irrigation schemes should be consulted and agreed upon by all downstream principals and water users involved, even from a neighbouring country. Many methods and their local variations exist to mitigate the vagaries of water availability. Most try to increase production while at the same time reducing dependence on, and vulnerability to, inputs and limiting their negative effects on the environment. Techniques include water saving methods and methods to conserve biomass and soil fertility.